武昌起義后，各省相繼宣告。1911年12月2日，東南重鎮南京光復。各省代表從武漢移駐南京，選舉孫中山為中華臨時大總統。1912年1月1日，孫中山在南京宣誓就職，同年4月1日正式辭職。在履行大總統職權的3個月里，他時刻踐行三義，把“民族、民生、”作為履職的原則和內容。無論是新政策的制定執行，還是自身行為，都以民為本，身體力行。其言其行，萬民敬仰。執政風格與親民風范，堪為后世從政者楷模。
1912年1月1日上午，孫中山與赴滬的各省代表湯爾和、王寵惠、胡漢民、宋耀如、英文秘書宋靄齡和臨時軍事顧問荷馬李等，從哈同花園乘馬車直驅上海北站。抵站，萬余歡送孫中山赴寧。孫中山同滬軍都督陳其美、民政長李平書以及前來送行的駐滬各軍隊，上海各團體代表合影后，健步登上列車。11時，列車啟動，鳴炮示慶，熱烈歡送。
列車沿滬寧鐵北行，軍民聚集各站熱情迎送。“”之聲不絕于耳，熱烈、簡樸的迎送場面蔚為壯觀。蘇州、常州、魏優旃鎮江等站迎送者逾萬，鑼鼓喧天，歡聲激蕩，人們歡欣鼓舞，心花怒放。矗立列車窗口的孫中山，微笑著頻頻揮手向歡樂的人群。走走停停的火車，下午5時許駛抵南京下關車站。頓時，軍樂隊奏響鏗鏘雄壯的樂曲，長江江面的軍艦、江岸炮臺各鳴禮炮21響，江浙聯軍各部舉槍致敬。各省代表、文武官員、紳商學子、工人市民等5萬多人齊集車站，歡迎孫中山的到來。身穿水獺領大衣、頭戴禮帽的孫中山信步走下火車，駐南京上前與孫中山握手、問候，表示歡迎。
載著孫中山一行的小火車，駛往城東兩江總督署箭道車站。沿途街面店鋪張燈結彩，機關團體彩旗飄揚。市民夾道，爭相一睹孫中山風采。步出小火車的孫中山，向云集車站的頻頻揮手，點頭致謝。他登上藍色絲綢繡花馬車，由軍樂隊前導直驅兩江總督署衙門。
這天，寒風凜凜，細雨朦朦 。兩江總督署門前廣場上華燈高照，明光燦爛，紅色彩綢與蒼松翠柏交相輝映。手持禮帽，面含笑容的孫中山從容走下馬車，向迎候的人們點頭示謝。各省代表、各軍將領擁上來與孫中山握手、寒暄。此刻，歡聲四起，掌聲雷動，廣場一片歡騰。
簡短熱烈的歡迎儀式后，孫中山在黃興、徐紹楨陪同下，健步跨進總督署大門。在這里，孫中山了前來歡迎的臨時文武官員。
晚11時整，中華臨時大總統就職典禮開始，儀式在總督署大堂西暖閣舉行。各省代表、各軍將領、人士、及外賓立于兩側。身著大總統禮服的孫中山筆挺地站立暖閣正中，表情莊重、嚴肅。胡漢民、陳其美、黃興、徐紹楨分立于孫中山左右。司儀宣布：“中華臨時大總統蒞位典禮開始”，雄壯的軍樂曲奏響，全場肅靜。樂曲聲止，景耀月代表各省報告大總統選舉經過。他說：“今日之舉，為五千年歷史所未有。我國民所希望者，在之成立及推倒滿洲，使人民得享幸福。孫先生為近代創始者，富有學識。各省選定后，今日任職。愿孫先生始終愛護國民，毋負國民期望。”隨后，景耀月莊重宏亮地：“請大總統宣誓就職！”
孫中山在全場中外官員的注目下信步上前，左手放于胸前大聲朗讀：“傾覆滿洲，鞏固中華，圖謀民生幸福，此國民之公意，文實遵之，以忠于國，為眾服務。至既倒，國內無變亂，卓立于世界，為列邦，文當解臨時大總統之職，謹以此誓于國民。”孫中山宣誓畢，景耀月、湯爾和代表各省致頌詞和歡迎詞，向孫中山授大總統印綬和璽綬。印文為“中華臨時大總統”，國號為“中華”。孫中山立正恭身敬授后，啟印加蓋于《中華大總統宣言書》等文告之頁。胡漢民大總統《宣言書》后，將璽綬佩戴于孫中山上裝左側胸前。
徐紹楨代表各省、陸海軍向孫中山致頌詞。孫中山即以大總統名義發布《通告海陸軍將士文》，希望軍人“共勵初心，守之勿失……”
孫中山在答詞中表示：“當竭盡全力，勉負國民公意”。話音落下，全場歡聲爆發，“中華”“孫大總統”的口號聲此伏彼起，經久不息。兩階軍樂隊再奏凱歌，把熱烈氣氛推向。興奮、激動的孫中山高舉雙手，向大家表示感謝，連聲說：“大家辛苦了！”
待秩序安靜下來，孫中山宣布中華臨時施政方針。這時，南京北極閣、獅子山炮臺各鳴炮21響，下關軍艦汽笛轟鳴。隆隆炮聲、宏亮笛音在古城上空縈繞，在神州原野回蕩。中國歷史上第一個制國家誕生了！
就職典禮結束后，孫中山舉行晚宴招待各省代表及來賓。宴會后不顧疲勞的孫中山，將客人一一送到大堂外天井。客人請他留步，他微笑著說：“國民是國家的主人，總統是人民的，理應送到階下。”這樣，孫中山將客人送到轅門外，一一握手道別。聚集廣場的數萬見孫中山出門送客，倍受鼓舞，縱情“孫大總統！”“！”慈祥的孫中山深情地注目著群眾，頻頻向大家揮手。
中華元年元月2日，孫中山以中華臨時大總統名義發布《改歷改元通電》。通電各省：“中華改用陽歷，以黃帝四千六百零九年十一月十三日為中華元年元旦。經各省代表團決議，由總統頒行……”
孫中山在當日發布的中華臨時第一號公告中提出：臨時的任務是“盡掃之，確定，以達旨，完國民之志愿”。確定對內“民族之統一，領導之統一，軍政之統一，內治之統一，財政之統一”；對外“持平和主義，與我友邦益增睦誼，將使中國見重于國際社會，且將使世界趨于大同”的方針國策。
同一天通過的《修改中華臨時組織大綱》明確“中華仿美利堅合眾國政體，采行總統制，不設國務總理，由大總統實際兼任行政，直接領導中央行政各部。大總統有全國、統率海陸軍、任免部長、制定官制以及對外宣戰、媾和、締約等權。大總統與之關系為同意權與復議權并行……”
孫中山就任臨時大總統后，領導制定了一系列的鏟除封建惡俗政策，推動了當時社會的和進步，對近代中國的、社會的具有深遠影響。
剪發辮。中國自秦漢至宋朝，男子均束發于頭頂。清軍入關后，強令男子剃發、留辮子。這樣的發式，是民族的標志。留學海外多年的孫中山，接受了先進的思想和生活方式。他認為男子留長辮是清朝貴族漢族人民，是封建，男不男、女不女，不雅觀、不方便、不衛生。長年為奔波，與清王朝徹底的孫中山，1895年12月就剪掉象征清王朝的辮子。就任臨時大總統的孫中山，決心推行全民剪辮。1912年1月5日，秘書處以大總統名義發出《命內務部曉示人民一律剪辮令》，要求“令到之日，限20日一律剪除凈盡”。上海遵照《剪辮令》發布的《》稱：“強制人民把頭發編成辮子，是地球五大洲之怪狀，是歷史數千年來未有之先例。”內務部《剪辮令》發出后，中國大地上掀起了剪辮熱潮。一些地方自發組織義務剪辮隊，當場為人剪辮。孫中山首先要求全體工作人員、軍人剪去辮子。幾天之內，的軍政人員一個不留地剪去了辮子，蓄留平頭或西式發型。孫中山還要求軍人在文官陪同下持剪刀街頭，向老百姓宣傳留辮的危害和剪辮的好處。通過宣傳教育與動員，愿意剪辮者軍人執剪當眾剪去辮子。孫中山還要求官兵對百姓宣傳要有信心和耐心，同時也下達了強制性剪辮命令。為使群眾接受新生事物，孫中山請外國友人根據中國人的面型、頭型，勞動、生活等特點和實際情況設計新發型，供各階層人士選擇蓄留。
從中華臨時成立后至1912年夏天，南京城中老百姓基本上剪掉了辮子，全國基本效仿南京，清朝者人民的被砸碎。
廢纏足。纏足是婦女的封建禮教，是給婦女的一種的。深知封建惡俗婦女的孫中山，把婦女放足作為臨時的一項重要任務。3月11日內務部通飭各省“勸禁纏足”。指出，此等惡俗“尤宜先事革除……”內務部次長居正即根據孫中山指令下達內務部令，要求各省立即將已纏足者放開，未纏足者不許再纏。如有命令者，無論官員家屬一律予以重罰。命令下達后，各省遵令執行。自此，受世界譏諷的千年纏足惡俗，得到根本的改觀，日臻革除。
改服飾。清代服飾，統一著長袍馬褂。孫中山認為這是的象征，冠裳落后就是中華民族及其服飾文化的落后。他深刻地指出“華夏，不齒于鄰邦，文物冠裳，被輕于異族。”1895年孫中山發動第一次廣州起義失敗后赴日本在橫濱“易西服”。就任臨時大總統后他說：“從前改朝換代，必改正朔、易服色。現在推倒政體，改建，與從前換代不同，必須學西洋，與世界文明從同。”1912年1月5日，孫中山為軍士服裝下達總統令：“軍士衣帽，無論階級，一律，惟領章及袖口，則照階級分為五色。”在《臨時約法》中公布服制：“男子常一是西裝，一是褂袍。”由此，長袍與西服并存，徹底摒棄了清代官袍以馬蹄袖、厚底靴為標志服飾。
為推行服飾，孫中山吸收日本學生裝優點加以，設計出新式的中國服———中山裝。日本學生裝為單立領，前門襟有9個扣子，上下4個明袋。孫中山將這種服裝加以。改單立領為立翻領，前門襟為5個明扣，上下4個平貼袋，袋口加軟蓋，各加釘一紐扣，既美觀又可防止袋中東西遺失。袖子與衣服分開裁剪，袖口釘紐扣3顆。這種式樣比西裝簡潔、明快，既莊重，又。后來，對中山裝作具有時代特色的解釋：袖口的3顆紐扣象征孫中山首創的“三義”，4只口袋表示“國之四維”，前襟5個明扣代表“五權”。中山裝的褲子參照上衣為：前面開縫釘暗扣；左右各設一個大暗袋，平時手可插在袋中顯得灑脫自如；前右部置小暗袋，可放手表等貴重小物品；褲腰打褶褲管翻邊。
孫中山不僅是中山裝的設計者，而且是中山裝的推廣人。在各種場合他以身作則著中山裝，為示范，引領服飾潮流。不多時，中山裝很快流行，成為官兵平民著裝的時尚。中國實行以來，雖然著西裝的人多了，但是中山裝魅力尤存，仍為中國男性服飾之一。黨和國家領導人在出席某些國事或軍隊時著中山裝，就是對中山裝的肯定、繼承和發揚。
禁。，是中國歷代者對付或一些者的一種的手段。從春秋戰國的五馬分尸到明清的鞭笞、，無一不是以人體難以承受的痛苦手段來達到執政者的目的。孫中山認為的以及不的，是社會極端落后的表現，為社會所不齒，為萬國所摒棄、所譏諷。孫中山認為清朝之所以，就是因為虐政所致，對此他深惡痛絕。在頒布的的條律中孫中山強調：各級官署審理案件，不準再用苔杖枷號及其它，罪犯應當受罰時，改鞭抽上枷為課以罰金或。
改稱呼。稱呼，雖然是人際交往中的一個形式，但是在封建王朝時代反映的是森嚴的社會等級制度，人身依附關系與社會地位的不平等。這樣的形式和制度，與孫中山崇尚的、平等、觀念是格格不入的。他就任大總統后一直注意官員之間、官民之間、上下級之間的稱謂。在任時他以大總統名義飭令內務部下文通告全國：為治事之機關，職乃人民之，本非特殊之階級，何取非分之名稱。孫中山：各人員之間均以相稱呼，不得再稱大人、、主人、。民間普通稱呼為先生或君，一律不得沿用前清的惡稱。
廢跪拜。跪拜，是愚忠愚孝的封建禮節，反映了封建社會人格的不平等。這種禮節，與孫中山的“天賦”學說絕不相容。在臨時成立之前，孫中山在各省代表會議上力主廢止跪拜禮節。普通相見為一鞠躬，最高禮節為三鞠躬。孫中山的提議，各省代表以熱烈鼓掌形式表示一致通過。自此，封建跪拜禮由鞠躬禮取代，在全國迅速普遍實行。
重。中華建立時，社會上存在大量“賤民”階層。他們人生受到很大，長年累月衣不遮體食不裹腹，得不到和保障。更有甚者一旦“賤民”加身，就得世代相襲，真可謂“一人蒙垢，辱及子孫”。如此，是與孫中山制定和頒行的《臨時約法》中關于資產階級國保障的原則和不相容的。一直立志改變這種狀況的孫中山疾首地說：“此情與奴隸有何不同，如不改，談何？談何民生？”臨時剛成立，孫中山立即通令改“賤民”身份，正式宣告：“當茲告成，彰明之際，豈容此等苛令久存，為玷？”莊嚴宣布：所有賤民，對于國家社會一切，公權若選舉、參政等，私權若居住、言論等均一體享有，毋稍歧異，以重，而彰。
孫中山向內政、司法二部下達命令，要求通飭所屬一律不得使用，一切，廢除制度，。買賣人口，聲明過去的一切買賣契約，全部取消解除，一律成為雇主雇員關系，不得再以“賤民”或“”呼之，違者給予重罰。孫中山還以臨時大總統名義發布禁食鴉片命令，違者公權。
孫中山就任總統后曾說：“我實在是全國人民的，是來做你們的奴隸的。”他說到做到，身體力行，時事體現出平民總統的偉人風范。
警衛部隊。中華成立后，為和大總統安全，南京衛戍總部在徐紹楨領導下組建了衛戍部隊。經衛戍總部挑選推薦，孫中山面試后正式委任安徽籍軍人郭漢章為衛隊長。警衛部隊600人，負責內衛60人分5班，4個班輪流執崗，1個班在大總統辦公室內外執勤。內衛班12人中6人當傳令官，6人輪流值崗。孫中山在辦公室有事，撳鈴，呼衛士入室聽候吩咐。賓客來訪，先將名片交衛士呈遞，根據孫中山旨意，被會見者由衛士引導客人入會客室或辦公室。對于身邊衛士孫中山特別囑咐：不要稱呼自己為大總統，在內稱他“孫先生”就行了。
孫中山反對擺官架子，總是身體力行。一次，他獨自出上街買茶葉，回來時門衛居然沒有發覺，衛士長郭漢章把當值衛士找來訓了一頓。孫中山知道后找來郭漢章，說：“不全怪他們，責任在我，是我一人出的門”。又一次，孫中山到下關辦事。衛士長要派衛隊隨行，被孫中山了。孫中山乘馬車，帶兩名衛士騎自行車同行。辦完事原返回，沒有通知軍隊和地方長官迎送，更沒有前呼后擁。
一天，孫中山與值勤的衛士聊天。問：“你是哪里人？”衛士答：“江蘇無錫。”再問：“叫什么名字？”“吳乾生。”衛士果斷回答。滿臉含笑的孫中山喃喃念道：“乾生、乾生……”其事地與衛士說：“乾生，這個名字不響亮。我看，叫吳剛吧，的剛。”小衛士高興地跳起來，即到長官處注冊了孫中山為他起的新名字———吳剛。衛隊里還有個名叫雷長瑞的衛士， 孫中山的貼身警衛，深受孫中山喜歡。孫中山對雷長瑞說“這個名字聽起來不順耳，我看就叫雷彪吧。”從此，“雷彪”這個名字就在衛隊里叫響了。后來，雷彪在孫中山的培養下，加入了同盟會。
勤儉辦事。身為大總統的孫中山，處處厲行節約，不講排場不鋪張，他的辦公室設在簡陋的平房里，許多部屬在內另建辦公樓，被他。孫中山部下：“國家剛建立，需要用錢的地方太多了。這平房蠻好的，完全沒有必要新建。”此后，沒人再提新建辦公樓的事了。大總統的辦公室沒有服務員，喝開水是自取、自倒。辦公桌上的文件、書籍、文具，他總是整理得整整齊齊的，很有秩序和規律。地板上，沒有紙屑、灰塵。孫中山的起居室是一幢兩層中式建筑。樓上是臥室，樓下是會客室兼餐廳。臥室，自己整理得井井有條，清爽整潔。每日6時起后，被褥必先自己整理。入睡時間再晚，也要把閱后的文件、材料等疊齊擺好，從不要秘書動手。
飲食簡樸。孫中山的飲食很簡單，喜食蔬菜瓜果，不吃辛辣食物，少食甜品。香煙，一般不抽。酒，不沾唇舌。來了客人，幾盤蔬菜加上大米飯。筷子，不用刀叉。早上一碗豆漿，一小碗稀飯、一碟咸菜。吃得最多的葷菜，是豬肉燉豆腐。時，不講話，細嚼慢咽。
穿著樸素。孫中山平時穿著既樸素，又莊重。除配發的黃軍裝外常穿半新半舊的中山裝，兩個袖口磨毛了也不更換。禮帽，掉了色、變了形仍戴著。在正式場合的孫中山總是西裝筆挺，彰顯偉人的風度、氣質、莊重、嚴謹。上下班近在咫尺，他那白色舊皮鞋總是擦得锃亮。
妻室子女勤勉節儉。在南京就任臨時大總統后，兒子孫科來到南京與父處，協助辦理一些事物。1912年2月5日，夫人盧慕貞攜女兒孫娫和孫婉，搭船從馬來西亞檳榔嶼經新加坡抵達上海，孫中山派孫科赴上海接來南京。盧夫人一行來到南京，住進孫中山住的那幢小樓上。盧慕貞在期間，承擔了許多原來由衛士做的雜事。一家食用的粗茶淡飯，由盧夫人理廚；洗滌縫補，由她料理。在住了一個多月，盧慕貞帶著女兒回廣東老家了。
拒兄任職。1912年2月，廣東擬推舉孫中山的哥哥孫眉出任廣東都督。收到數十封要求委任孫眉的“勸進”信，似乎所向，民情沸騰。孫眉認為自己是興中會元老，曾為傾家蕩產資助黨人，對的貢獻巨大，有資格任一省之都督。在一些人的下，孫眉躍躍欲試。秘書長胡漢民將舉薦信交孫中山一一過目。許多阿諛奉承為孫眉之語，孫中山越看越生氣，即提筆起草給廣東的電報，力陳萬萬不可任命孫眉為廣東省都督，孫中山要秘書處將電報稿立即送各報館發表。同時，在給孫眉的電報中明白告訴：“兄宜專就所長，專任一事，如安置軍隊，辦理實業之類，而不必當此大任。”由于孫中山竭力，孫眉沒有當上廣東省都督。十分不滿的孫眉，專程來到南京找孫中山論理。孫中山語重心長地對孫眉說：“你是我大哥，家里的事我聽你的。國家的事，我是總統，就不能依你了，應聽我的。知哥者莫如弟也，我看，做生意是你的長處，你還是做生意的好。搞，你不在行。再說，你是我哥，我是大總統，哥又做了這么大的官，人家會說閑話的，我這個大總統也不好當啊！”孫眉在孫中山勸說下，離開南京。
親民。一次，孫中山騎馬到雨花臺東炮臺視察。回時過一居民區，被老百姓團團圍住。爭先恐后的人群擁上前，競相一睹大總統風采。人群中有人：“大總統！”呼聲引來更多的群眾，秩序一度混亂。衛士們唯恐孫中山有點閃失，大聲吆喝起來。事態驚動了附近的局，急調來秩序。一巡官拔出指揮刀亂舞，以此老百姓。孫中山趕快策馬上前，說：“對老百姓可不能這樣，好好說就不行嗎？”此時，老百姓來的更多了，衛士長郭漢章騎上馬，和顏悅色地對周圍的群眾說：“請大家讓開一條，大總統還要到制造局視察。”說著，人們自覺地讓出長長的巷道，孫中山在馬背上微笑著揮手向大家告別。
鹽商。有位揚州的鹽商，特意來到，要看看久仰大名的“平民大總統”是啥模樣。衛士不讓進，鹽商在門口不走，說：“不見大總統，絕不離開。”衛士長郭漢章聽見衛士與來客爭執，上前問鹽商：“有什么重要事，必須見大總統？”“沒有公事，只想看看氣象。”鹽商笑容可掬地坦言回答。郭漢章又問：“有意見書嗎？”鹽商攤開雙手坦白地說：“沒有。”郭漢章誠懇耐心地解釋：“大總統很忙，沒空見你。”怎么勸解，鹽商就是不走。郭漢章只好向孫中山通報，孫中山馬上放下手中的工作，吩咐郭漢章：“讓他進來吧，我見見這位先生。”
郭漢章把鹽商領到大總統辦公室里間，鹽商見孫中山立即，行三跪九叩首大禮。孫中山急忙扶起鹽商，說：“都了，一切都免了吧。來，到這里坐下談。”待鹽商坐下，孫中山問：“老先生來此有何事？”老人說：“就想看看大總統是啥模樣。”孫中山哈哈大笑，道：“老人家，你看我不是和大家一樣嗎？總統在職一天就是人民的，是為全國老百姓服務的。”老人問：“離職以后呢？”孫中山慨然回答：“那就跟你一樣嘛，也是老百姓啊！”見到孫中山，十分滿足的鹽商告辭了。孫中山一直把他送到大門口，囑衛士長：“叫輛人力車，把老先生送到下榻的旅館。”衛士長按孫中山吩咐辦了，鹽商很。實現夙愿的鹽商回到家鄉揚州，向同仁、對親友說：“我不枉此行，總算看到了什么是了！”
到群眾中。一天，孫中山到夫子廟視察。他未向地方長官通報，來到一家茶館，與幾個衛士各沏一杯茶呷了起來。漸漸，飲茶的人多了，孫中山借助一張茶桌站起來，用手掌圈做喇叭，操起廣東普通話對茶館里飲茶的群眾起來。他氣宇軒昂，飽滿，聲調抑揚頓挫，態度和藹可親。他著重闡釋了體制是人民當家作主、共商國事的良好制度，最能體現中國人民愿望的基本道理。孫中山的通俗易懂，簡明扼要，很能打動，上百的聽眾無不為之動容。孫中山在中與聽眾互動，一面一面群眾：“現在已經是了，你們已不是大清宣統朝的臣民了！的國民，也應該知道什么是了！”當大伙知道者是當今大總統時，不禁驚訝萬分。忽然，人群中爆發出熱烈掌聲和“大總統”的口號聲。頓時全場一片沸騰，紛紛擁來看看這位同宣統皇上相抗衡的人長得啥模樣兒。
懲腐肅貪。孫中山對部下雖和藹可親，但原則性很強，有時甚至很嚴厲。秘書處常接到個別官員擾民的報告，孫中山得知大為光火，決定殺一儆百。庶務長繆思敬，在外屢用名義招搖撞騙，買東西一賒再賒，商家上前討賬遭，誰窮追討賬，放言用大炮轟掉誰的家。他還在家私藏。為此，南京地方人士反映強烈。孫中山即責成江蘇省代理都督莊蘊寬將繆思敬緝拿歸案。莊蘊寬即組建軍事法庭審理，經拘訊判處繆思儆死刑。綁赴當街后繆思儆被槍決，南京百姓大快。