王龔發出生于貴州茅天鎮，出生半年后就被生父送給養父母撫養，因為養父母生性善良又沒有其他兒女，所以對王龔發特別寵愛。在那個三四歲的孩子就要幫著家里干活的年代，作為養子的王龔發在養父母家卻從沒做過什么家務，簡直是衣來伸手，飯來張口，養父母對他是放在手里怕掉了含在嘴里怕化了，在只能在土里刨食的農村家庭里對他極盡寵愛。
但在他十幾歲時，突如其來的變故讓養父母接連去世，因為是養子他不受養父母家里的人待見又回不去生父家，自己因為從小被養父母慣著從沒下過地，所以不知道怎么種植農作物。最后竟然只能跑到山里找吃喝住處，好在他已經是個半大不小的人了，所以還能依靠大山養活自己，但這樣的生活非常不好過，只能天天“荒野。”因為長期與世他身上的頭發和其他毛發也不能清理，最后像個山里的野猴一樣。在這段時間里許多人覺得他會撐不過去，一是養父母死了他沒有牽掛，二是這樣的生活太難了，村里雖然也有好心人，但在物資匱乏的年代，沒人能收養他。最多也就是在看到他時給他遞些食物。
雖然在山里生活孤單又，而且與之前的養父母在時的幸福生活相比有天壤之別，但這位長壽之王沒有消沉或沮喪，現在的生活就像他出生時就有了的一樣。他過得非常習慣，并且會在其中尋找樂趣，比如到處走走逛逛，艷陽高照就到大樹下睡著遮陽，下午就躲進洞里靠近篝火通過洞口看外面的雨景，聽雨滴和樹枝燒著的噼啪聲。這樣過了四年后一個叫向禮全的同村人因為要找人幫忙干農活又同情他，于是就跑上山去問他愿不愿去自己家里幫忙，好在王龔來發沒有完全脫離人類社會，所以他接受了這個幫助，并且很快適應了干農活。這幾年一直一個人艱辛的在山上生活使得他格外明白身邊善意的可貴，所以他特別珍惜現在。干農活時他從不偷懶并且學得很快。向禮全和他的家人由開始試著幫助到到后面接受他認可他就是家里的一份子。在收養王龔來發前，向禮全家里人丁稀薄，在收養王龔來發后，他和妻子竟一連生了三個兒子，他和妻子認為這是有好報，更覺得收養王龔來發這事做對了。
這之后王龔來發一直住在向家，向禮全在生前也子孫王龔來發是個有福的人，對待他要像對待真正的親人一樣。子孫們也都牢記這些。王龔來發可謂是看著向家子孫長大的，但向家孫子的孫子都結婚了，他卻沒有跟一個人談過戀愛，一生未婚，別人問也問不出個所以然。別人只當他是不近看破，他唯一的愛好是愛吸土煙，他的竹煙桿已陪伴他100多年了。在1993年老人節舉辦的“中國百歲壽星排座次”的活動中，他以131歲的高齡，榮獲“中國長壽之王”的稱號，頒發了證書和“金座椅”杯。從此全國各、刊物、記者，紛紛前往茅天專門采訪報道。省肅寧縣頤春茶廠，聘請龔來發為名譽廠長，每月贈給200元終身養老金；務川縣國營酒廠聘請為名譽廠長，每月給他200元終身養老金。他激動地說：“我一生經歷了幾個朝代，都沒有現在好，我感謝的大恩！”龔來發一直耳聰目明，一日兩餐，每餐半斤包谷飯，幾乎從未生過病。他在133歲前，仍挑擔下田、割草喂豬等勞動。他是仡佬族，133歲時身高1.4米，體重30多公斤。有人說他的長壽秘訣是樂觀開朗身體好并且不受困擾，就他的經歷來看確實如此，一百多年的歲月里沒有什么七情六欲，也去闖蕩，仿佛得道高人一樣的生活在他長大的地方直至終老。